大班樓

作者：蔡瀾（原文刊於《壹周刊》專欄“未能食素”）

聽聞九如坊開了家新餐廳，由一班志同道合的朋友經營，打了個電話去訂位，一直排到今晚才能成行。

下車後遇到的，是參加過我旅行團的 DANNY和他的女友。

「地方不難找嗎？開在這小巷裡頭？」我問。

DANNY回答：「九如坊有九記牛腩這家名店撐腰，其實從威靈頓街的蓮香轉上來，就看見了。」

這一帶很清靜，有點像昔日澳門的小廣場。走進店裡，裝修得高雅，一共兩層，已被客人擠滿，好不熱鬧。入口處有個小酒吧，但吃中菜的客人少飲。

食物有沒有水準才最重要。 DANNY問我要吃些什麼？我反而交給他去決定，第一次光顧，最好持這種態度。

幾道前菜已見功力，滷水豬下巴蜂巢豆腐做得出色，肉切成薄片，肥而不膩，口感亦佳，爽中帶軟，也不必我多加推薦，大家試過就知。

另一道麻辣牛面頰也做得特別。

冬菇羊肚菌炆腐皮是齋菜，但一點也不像是吃素，羊肚菌和松茸的醬汁炆進腐皮之中。聽 DANNY解釋，才知道每種食材都經精細挑選，腐皮用的是深水埗樹記的製品。

肉類一上，更確定這家店的烹調技巧：慢火紅燒三層肉加了當歸和冬菜去炆，龍井菊花燒乳鴿的骨頭很酥。到了大班十八味雞，更是煮出雞的甜味，連我這個對雞一點興趣也沒有的人，也吃得大讚。

雞油花彫蒸花蟹上桌一試，似曾相識，原來是大廚兼老闆的鄧天當年在其他餐廳首創，當今的改了一改，不以蛋白墊底，改用陳村粉，浸了雞油和花彫，比螃蟹更美味。

「新鮮三黃雞已要一百四十塊一隻。好在客人都能理解餐牌上的價格。」 DANNY說。

當然可以。香港食客已經不存暴發戶心理，鮑參肚翅年代已過，要吃的，就是這種實實在在的味道。

近年來的香港中菜，佼佼者不少，但要說得上給我一個驚喜的，也只有「大班樓」了。

大班十八味雞$138

麻辣牛面頰$68

滷水豬下巴蜂巢豆腐$68

冬菇羊肚菌炆腐皮$118

菊花龍井燒乳鴿$78